Американская частная космическая компания SpaceX впервые повторно использует первую ступень ракеты-носителя Falcon 9 для запуска спутника. На прошлой неделе SpaceX и ведущий спутниковый оператор SES договорились о том, что ракета, летавшая в космос и затем восстановленная, выведет на околоземную орбиту спутник связи SES-10 массой более пяти тонн. В случае успеха этот запуск станет историческим для рынка космических услуг. Запуск запланирован в течение сентября 2016 г.

Компания SpaceX под руководством Илона Маска, который также является главой компании – производителя электромобилей Tesla Motors, Inc., может кардинально изменить рынок запусков, что повлияет на весь космический сектор и множество технологических отраслей. SpaceX уже успешно возвращает на Землю первую ступень ракеты — самую дорогую часть космической транспортной системы. Для клиентов компании стоимость повторного использования такой ракеты на 30% ниже, что автоматически делает SpaceX лидером рынка космических запусков.

Использование многоразовой ракеты-носителя может коренным образом изменить подход к освоению космоса. По заявлению SpaceX, именно новая ракета является менее безопасной, так как она еще не летала в космос и не доказала своей надежности. Если SpaceX докажет надежность «бывших в употреблении» ракет хотя бы несколькими повторными запусками, она сможет занять доминирующее положение на рынке. Снижение стоимости запуска на 30% станет подавляющим конкурентным преимуществом, способным привлечь поставщиков космических услуг.

У всех конкурентов SpaceX, нет тяжелых ракет с возвращаемой первой ступенью пока даже в проекте, в ближайшие 10 лет у SpaceX будет монополия на эту технологию. Единственная компания, которая научилась возвращать ракету-носитель, — это частная американская космическая компания Blue Origin. Но ее транспортная система пока летает только на суборбитальные высоты и не может использоваться даже для снабжения МКС, летающей на высоте примерно 450 км.